Nachehelicher Unterhalt

Nach der rechtskräftigen Scheidung kann unter bestimmten Voraussetzungen ein Anspruch auf nachehelichen Unterhalt bestehen. Anders als beim Trennungsunterhalt gilt hier jedoch der Grundsatz der wirtschaftlichen Eigenverantwortung. Diese Seite informiert Sie umfassend über die Voraussetzungen, Unterhaltstatbestände und Berechnungsmethoden des nachehelichen Unterhalts.

Rechtliche Grundlagen des nachehelichen Unterhalts

Gesetzliche Verankerung

Der nacheheliche Unterhalt ist in den §§ 1569 bis 1586b BGB geregelt. § 1569 BGB formuliert das Grundprinzip:

"Nach der Scheidung obliegt es jedem Ehegatten, selbst für seinen Unterhalt zu sorgen. Ist er dazu außerstande, hat er gegen den anderen Ehegatten einen Anspruch auf Unterhalt nur nach den folgenden Vorschriften."

Diese Regelung verdeutlicht den Unterschied zum Trennungsunterhalt, bei dem die eheliche Solidarität noch stärker im Vordergrund steht.

Grundsatz der Eigenverantwortung

Mit der Unterhaltsreform von 2008 wurde der Grundsatz der nachehelichen Eigenverantwortung deutlich gestärkt:

Jeder Ehegatte muss grundsätzlich nach der Scheidung selbst für seinen Unterhalt sorgen
Unterhalt nur bei Vorliegen eines der gesetzlichen Unterhaltstatbestände
Stärkere Erwerbsobliegenheit als beim Trennungsunterhalt
Möglichkeit der Befristung und Herabsetzung nach § 1578b BGB

Bedeutung der ehelichen Verhältnisse

Trotz des Grundsatzes der Eigenverantwortung spielen die ehelichen Verhältnisse weiterhin eine wichtige Rolle:

Maßstab für die Höhe des Unterhalts ist grundsätzlich der eheliche Lebensstandard
Berücksichtigung der Dauer der Ehe
Ausgleich ehebedingter Nachteile (z.B. Karriereverzicht zugunsten der Familie)
Nachwirkungen gemeinsamer Lebensentscheidungen

Die sieben Unterhaltstatbestände

Nach der Scheidung kann Unterhalt nur bei Vorliegen mindestens eines der folgenden Unterhaltstatbestände verlangt werden:

1. Betreuungsunterhalt (§ 1570 BGB)

Unterhalt wegen der Betreuung gemeinsamer Kinder:

Basisunterhalt für die Betreuung von Kindern bis zum 3. Lebensjahr
Verlängerung möglich, wenn kindbezogene Gründe dies rechtfertigen (z.B. besonderer Betreuungsbedarf)
Verlängerung auch aus elternbezogenen Gründen möglich (z.B. fehlende Betreuungsmöglichkeiten)
Stufenweise Rückkehr in die Erwerbstätigkeit kann erwartet werden

Die Rechtsprechung des BGH (seit 2009) hat hier eine differenzierte Betrachtung etabliert:

Keine pauschale Verlängerung über das 3. Lebensjahr hinaus
Einzelfallprüfung unter Berücksichtigung des Kindeswohls
Möglichkeit der stufenweisen Erweiterung der Erwerbsobliegenheit
Bei mehreren Kindern: Berücksichtigung der Gesamtbelastung

2. Altersunterhalt (§ 1571 BGB)

Unterhalt wegen Alters, wenn keine angemessene Erwerbstätigkeit mehr erwartet werden kann:

Erreichen der Regelaltersgrenze zum Zeitpunkt der Scheidung oder später
Vorzeitiges Erreichen der Altersgrenze je nach Einzelfall (Orientierung an den Regelungen zur Rente)
Berücksichtigung der konkreten Arbeitsmarktlage für ältere Arbeitnehmer
Betrachtung des bisherigen beruflichen Werdegangs und der Qualifikation

3. Krankheitsunterhalt (§ 1572 BGB)

Unterhalt wegen Krankheit oder Gebrechen:

Krankheit oder Behinderung, die eine angemessene Erwerbstätigkeit verhindert
Erkrankung muss bei Scheidung vorliegen oder im Zusammenhang mit der Ehe stehen
Dauerhafte oder langfristige Beeinträchtigung (kurzfristige Erkrankungen reichen nicht aus)
Nachweis durch ärztliche Atteste oder Gutachten erforderlich

4. Erwerbslosenunterhalt (§ 1573 Abs. 1 BGB)

Unterhalt wegen Arbeitslosigkeit nach der Scheidung:

Keine angemessene Erwerbstätigkeit zu finden, trotz ernsthafter Bemühungen
Nachweispflicht über Bewerbungsaktivitäten
In der Regel zeitlich begrenzt
Voraussetzung: Kausalzusammenhang mit der Ehe (ehebedingte Nachteile)

5. Aufstockungsunterhalt (§ 1573 Abs. 2 BGB)

Unterhalt bei unzureichendem eigenen Einkommen:

Erwerbstätigkeit, deren Einkommen jedoch für den angemessenen Unterhalt nicht ausreicht
Aufstockung bis zur Höhe des ehelichen Lebensstandards
Bei fehlenden ehebedingten Nachteilen: Möglichkeit der Befristung oder Herabsetzung
Betrachtung der Einkommensdifferenz zwischen den Ehegatten

6. Ausbildungsunterhalt (§ 1575 BGB)

Unterhalt für eine Ausbildung, Fortbildung oder Umschulung:

Ausbildung während der Ehe nicht aufgenommen oder abgebrochen aufgrund ehelicher Belange
Notwendigkeit der Ausbildung für eine angemessene Erwerbstätigkeit
Zeitlich begrenzt auf die angemessene Dauer der Ausbildung
Erfolgsprognose muss positiv sein

7. Billigkeitsunterhalt (§ 1576 BGB)

Unterhalt aus sonstigen schwerwiegenden Gründen:

Auffangtatbestand für Härtefälle, die von anderen Unterhaltstatbeständen nicht erfasst werden
Versagung des Unterhalts wäre "grob unbillig"
Sehr enge Voraussetzungen, selten in der Praxis
Beispiele: Pflege eines gemeinsamen schwerbehinderten Kindes, Pflege naher Angehöriger auf gemeinsamen Wunsch

Allgemeine Voraussetzungen des nachehelichen Unterhalts

Bedürftigkeit

Ein Ehegatte ist bedürftig, wenn er seinen angemessenen Lebensbedarf nicht aus eigenen Einkünften decken kann:

Maßstab ist grundsätzlich der eheliche Lebensstandard
Berücksichtigung aller Einkünfte (Erwerbseinkommen, Vermögenserträge, Sozialleistungen)
Anrechnung fiktiver Einkünfte bei Verletzung der Erwerbsobliegenheit
Berücksichtigung des Vermögens und seiner Erträge

Erwerbsobliegenheit

Nach der Scheidung besteht grundsätzlich die Pflicht zur wirtschaftlichen Eigenverantwortung:

Angemessene Erwerbstätigkeit wird erwartet
Abstufung nach Ausbildung, früherer Tätigkeit, Alter und Gesundheitszustand
Stärkere Obliegenheit als beim Trennungsunterhalt
Berücksichtigung von Alter, Ausbildungsstand und Gesundheit

Als angemessen gilt eine Erwerbstätigkeit, die:

Der Ausbildung, den Fähigkeiten und dem Gesundheitszustand entspricht
Den bisherigen beruflichen Tätigkeiten nicht nachsteht
Unter Berücksichtigung der Ehedauer zumutbar ist

Leistungsfähigkeit

Der unterhaltspflichtige Ehegatte muss finanziell in der Lage sein, Unterhalt zu zahlen:

Berücksichtigung aller Einkünfte
Abzug berufsbedingter Aufwendungen und angemessener Vorsorgeaufwendungen
Berücksichtigung vorrangiger Unterhaltspflichten
Gewährleistung des Selbstbehalts

Selbstbehalt beim nachehelichen Unterhalt

Dem Unterhaltspflichtigen muss ein bestimmter Betrag für den eigenen Lebensunterhalt verbleiben:

Aktueller Selbstbehalt gegenüber (Ex-)Ehegatten: 1.400 € (Stand 2024)
Bei Erwerbstätigkeit erhöht sich der Selbstbehalt auf 1.650 €
Bei konkurrierenden Ansprüchen gilt der höhere Selbstbehalt
Die Selbstbehaltsätze werden regelmäßig angepasst

Berechnung des nachehelichen Unterhalts

Die Berechnung erfolgt nach den gleichen Grundsätzen wie beim Trennungsunterhalt:

Ermittlung der bereinigten Nettoeinkommen beider Ehegatten
Anwendung der Quotenmethode (3/7-Anteil) oder der Differenzmethode (1/3-Anteil)
Berücksichtigung des Selbstbehalts und vorrangiger Unterhaltspflichten
Bei Mangelfällen: anteilige Kürzung

Detaillierte Informationen zur Berechnung des Ehegattenunterhalts finden Sie hier.

Besonderheiten beim nachehelichen Unterhalt

Zeitliche Begrenzung (Befristung)

Im Gegensatz zum Trennungsunterhalt kann der nacheheliche Unterhalt nach § 1578b BGB zeitlich begrenzt werden:

Keine oder nur geringe ehebedingte Nachteile
Kurze Ehedauer
Keine Betreuung gemeinsamer Kinder
Wirtschaftliche Eigenständigkeit ist möglich oder zumutbar

Nähere Informationen zur Befristung finden Sie hier.

Herabsetzung auf den angemessenen Lebensbedarf

Neben der zeitlichen Begrenzung kann auch eine Reduzierung der Höhe erfolgen:

Begrenzung auf den angemessenen Lebensbedarf statt ehelichen Standard
Berücksichtigung der Dauer der Ehe
Abwägung von Billigkeitsgesichtspunkten
Stufenweise Reduzierung möglich

Verwirkung des Unterhaltsanspruchs

In bestimmten Fällen kann der Unterhaltsanspruch nach § 1579 BGB ganz oder teilweise verwirkt sein:

Kurze Ehedauer
Neue verfestigte Lebensgemeinschaft des Berechtigten
Schwere Straftaten gegen den Verpflichteten
Mutwillige Herbeiführung der Bedürftigkeit
Weitere schwerwiegende Gründe

Detaillierte Informationen zur Verwirkung finden Sie hier.

Unterschied zum Trennungsunterhalt

Der nacheheliche Unterhalt unterscheidet sich in wesentlichen Punkten vom Trennungsunterhalt:

Stärkere Betonung der wirtschaftlichen Eigenverantwortung
Höhere Anforderungen an die Erwerbsobliegenheit
Unterhalt nur bei Vorliegen eines gesetzlichen Unterhaltstatbestands
Möglichkeit der Befristung und Herabsetzung
Leichtere Verwirkung von Unterhaltsansprüchen

Ende des nachehelichen Unterhalts

Automatisches Erlöschen des Anspruchs

Der nacheheliche Unterhaltsanspruch erlischt automatisch in folgenden Fällen:

Wiederheirat des Unterhaltsberechtigten (§ 1586 BGB)
Tod eines der Ehegatten
Erreichen der vereinbarten Befristung
Wegfall der Unterhaltstatbestände (z.B. Ende der Kinderbetreuung)

Wiederaufleben des Anspruchs

Bei Scheitern einer neuen Ehe kann der Anspruch wieder aufleben:

Nach § 1586a BGB wiederauflebender Unterhalt gegenüber dem früheren Ehegatten
Vorrang des Unterhaltsanspruchs gegen den neuen Ehegatten
Subsidiärer Anspruch gegen den früheren Ehegatten
Berücksichtigung der wirtschaftlichen Verhältnisse aller Beteiligten

Abänderung bestehender Titel

Bereits festgesetzte Unterhaltsansprüche können angepasst werden:

Bei wesentlicher Änderung der Verhältnisse (§ 238 FamFG)
Bei Änderung der Rechtsprechung
Anpassung an veränderte Einkommensverhältnisse
Nach Ablauf einer angemessenen Zeit (bei zunächst unbefristetem Unterhalt)

Besondere Konstellationen

Nachehelicher Unterhalt bei Kinderbetreuung

Die Betreuung gemeinsamer Kinder beeinflusst den Unterhaltsanspruch:

Voller Anspruch bei Betreuung von Kindern unter 3 Jahren
Danach stufenweise Anpassung der Erwerbsobliegenheit
Berücksichtigung besonderer Umstände (Krankheit des Kindes, fehlende Betreuungsmöglichkeiten)
Vorrangstellung in der Rangfolge nach § 1609 BGB

Unterhalt bei kurzer Ehedauer

Bei Ehen, die nur kurze Zeit bestanden haben:

Grundsätzlich erschwerte Voraussetzungen für nachehelichen Unterhalt
Befristung regelmäßig möglich nach § 1578b BGB
Ausnahme: Betreuung gemeinsamer Kinder
Orientierung am vorherigen Lebensstandard statt am ehelichen Lebensstandard

Unterhalt bei Altersehen

Bei Ehen, die erst im fortgeschrittenen Alter geschlossen wurden:

Eingeschränkte Unterhaltspflicht nach kurzer Ehedauer
Stärkere Berücksichtigung der vorherigen Lebensverhältnisse
Eigenverantwortung für Altersvorsorge aus der Zeit vor der Ehe
Mögliche Vertragliche Regelungen besonders wichtig

Einfluss einer neuen Partnerschaft

Auswirkungen neuer Beziehungen auf den Unterhaltsanspruch:

Wiederheirat: Erlöschen des Anspruchs (§ 1586 BGB)
Verfestigte Lebensgemeinschaft: Mögliche Verwirkung nach § 1579 Nr. 2 BGB
Neue Ehe des Verpflichteten: Mögliche Minderung der Leistungsfähigkeit
Unterhalt vom neuen Partner/Ehegatten hat Vorrang

Steuerliche Aspekte des nachehelichen Unterhalts

Realsplitting

Der nacheheliche Unterhalt kann steuerlich über das sogenannte Realsplitting geltend gemacht werden:

Abzug als Sonderausgabe beim Zahlenden (§ 10 Abs. 1a EStG)
Versteuerung als sonstige Einkünfte beim Empfänger (§ 22 Nr. 1a EStG)
Zustimmung des Empfängers erforderlich
Maximalbetrag: 13.805 € pro Jahr (Stand 2024)

Voraussetzungen für das Realsplitting

Für die steuerliche Berücksichtigung muss der Unterhalt:

Auf einer gesetzlichen Verpflichtung beruhen
Regelmäßig gezahlt werden
An eine unbeschränkt steuerpflichtige Person geleistet werden
Zustimmung des Empfängers vorliegen

Aktuelle Entwicklungen in der Rechtsprechung

Stärkung der Eigenverantwortung

Die Rechtsprechung tendiert zur Stärkung der Eigenverantwortung:

Erhöhte Anforderungen an die Darlegung ehebedingter Nachteile
Erweiterte Anwendung der Befristungsmöglichkeiten
Stärkere Erwartung zur beruflichen Neuorientierung
Aber: Differenzierung je nach Ehedauer und familiärer Situation

Betreuungsunterhalt

Bei der Betreuung von Kindern nach der Scheidung:

Keine pauschale Verlängerung des Betreuungsunterhalts über das 3. Lebensjahr hinaus
Differenzierte Einzelfallbetrachtung unter Berücksichtigung des Kindeswohls
Verstärkte Berücksichtigung vorhandener Betreuungsmöglichkeiten
Erwartung einer stufenweisen Rückkehr in das Erwerbsleben

Unterhaltsvereinbarungen

Ehegatten können Unterhaltsansprüche vertraglich regeln:

In Eheverträgen (vor oder während der Ehe)
In Scheidungsfolgenvereinbarungen
Notarielle Beurkundung erforderlich (§ 1585c BGB)
Grenzen: Sittenwidrigkeit (§ 138 BGB), Kindeswohlgefährdung

Häufige Fragen zum nachehelichen Unterhalt

Wie lange muss nachehelicher Unterhalt gezahlt werden?

Die Dauer hängt von verschiedenen Faktoren ab:

Bei Betreuung kleiner Kinder: Mindestens bis zum 3. Lebensjahr, danach stufenweise Anpassung
Bei Alters- oder Krankheitsunterhalt: Oft unbefristet
Bei Erwerbs- oder Aufstockungsunterhalt: Oft zeitlich begrenzt
Maßgebliche Faktoren: Ehedauer, ehebedingte Nachteile, Kinderbetreuung

Besteht ein Unterhaltsanspruch trotz eigener Berufstätigkeit?

Ja, unter bestimmten Voraussetzungen:

Aufstockungsunterhalt bei deutlich niedrigerem Einkommen
Ausgleich bis zum ehelichen Lebensstandard
Berücksichtigung der Ehedauer und ehebedingter Nachteile
Mögliche Begrenzung auf den angemessenen Lebensbedarf

Kann man auf nachehelichen Unterhalt verzichten?

Ein Verzicht ist möglich:

Notarielle Beurkundung erforderlich (§ 1585c BGB)
Beachtung von Treu und Glauben bei erheblichem Ungleichgewicht
Sittenwidrigkeit bei offensichtlich einseitiger Benachteiligung
Keine Bindungswirkung für Kinder (Kindesunterhalt kann nicht abbedungen werden)

Tipps für die Praxis

Für Unterhaltsberechtigte

Frühzeitige Beratung einholen (Anwalt, Beratungsstelle)
Auskunftsanspruch geltend machen
Auf einen vollstreckbaren Titel bestehen
Dokumentation aller Absprachen und Zahlungen
Regelmäßige Überprüfung der Einkommensverhältnisse (alle 2 Jahre)
Rechtzeitige Information bei eigenen Einkommensänderungen

Für Unterhaltspflichtige

Transparenz über die eigene finanzielle Situation
Vollständige Auskunftserteilung
Einvernehmliche Regelung anstreben
Dokumentation aller Zahlungen
Bei finanziellen Engpässen: Frühzeitige Kommunikation
Prüfung von Befristungsmöglichkeiten nach § 1578b BGB

Fazit und weiterführende Informationen

Der nacheheliche Unterhalt ist ein komplexes Rechtsgebiet, das durch die Unterhaltsreform 2008 und die fortschreitende Rechtsprechung einem stetigen Wandel unterliegt. Der Grundsatz der Eigenverantwortung nach der Scheidung wird zunehmend betont, während die Bedeutung der ehelichen Solidarität in den Hintergrund tritt. Dennoch bietet das Gesetz weiterhin Schutz für diejenigen, die aufgrund der Ehe wirtschaftliche Nachteile erlitten haben oder aus anderen Gründen nicht selbst für ihren Unterhalt sorgen können.

Eine frühzeitige und kompetente Beratung ist daher in jedem Fall empfehlenswert. Unsere Rechner-Tools bieten Ihnen eine erste Orientierungshilfe bei der Berechnung des nachehelichen Unterhalts. Für eine detaillierte und rechtssichere Beurteilung Ihres individuellen Falls sollten Sie jedoch fachkundigen Rat einholen.

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